ABOUT トップインタビュー

大学生協の使命は、有意義なキャンパスライフを支えることです。自分の学びたい科目の教科書をいつでも迷うことなく購入できる、短い休憩時間に美味しく安心できる食事を食べることができる。そんな当たり前の日常を、購買部や食堂、各種学びの提供、住まいのサポートなどの運営により支えています。一般企業であれば、「店舗の売上をどう上げるか」というところに着目してしまいがちですが、大学生協はそうじゃない。非営利の組織だからこそ、目の前の売上ではなく「24時間、365日どうやって大学生活をサポートできるのか」を考え、事業運営できるのは大きな特徴です。

株式会社は出資している「株主」と、利用する「利用者・お客様」が異なる場合がほとんどですが、生協の場合は組合員である学生・教職員が「出資者」であり「利用者」であること、加えて運営に自ら参加して成り立っている点が、他の企業と大きく異なります。日常的に店舗で商品やサービスを利用し、店頭に設置された一言カードで運営に対する要望を発信し、理事会（一般企業の「取締役会」にあたる）では学生・教職員・生協職員からなる理事が経営について話し合う…というように、大学ごとに自分たちで方針を決めて活動しているのは、他の企業や団体にはない特徴です。

校内にあるためヘビーユーザーが多く、利用者は要望を気軽に出しやすいですし、職員からすれば顔見知りのお客様ばかりなのでときには保護者のような視点で接することもあります。そうした温かい関わりが生まれるのも、大学生協ならではかもしれません。

2020年は一時期各大学が授業を取りやめていたこともあり、利用率も売上も大きく減少しました。私は「早稲田大学生協の危機を救ってほしい」と姫田専務からお声がけいただき、2021年の春に異動をしてきましたが、学生がいないキャンパスを見たときは衝撃で…。早稲田と言えばサークル活動が盛んで、入学式には多くの在校生が新入生を歓迎していましたが、そうした風景も消え去っていました。生協は多くの学生の利用で成り立っているため、この先どうすれば良いのか戸惑ったほどです。

ですが、早稲田大学生協は全国にある大学生協の中でも規模が大きく、優秀な人材を輩出することで他大学の発展に寄与してきた歴史があります。同じように苦境に立たされている他の大学生協に道標をつくるためにも、早稲田をもう一度盛り上げなければならない。そう決意したのを覚えています。理事・監事の皆様、職員と共に再建計画を作り上げ、2022年には第6次中期計画を策定しました。「コロナ禍で激変した大学コミュニティの再生へ、組合員の活動参加を通じて貢献する」「生協経営の再建に向けて、多くの組合員が気軽に自主的に参加できる生協をつくる」どちらも大学生協では当たり前のVisionですが、激動の中にいる今だから、「何のために大学生協があるのか」という原点に立ち返る大切さを感じています。

ここ数年は、「なぜ大学生協でなくてはならないのか」を大学や生協の理事会から問われる機会が増えました。そうした中でも、「学生と大学に本当に必要なものを提供できるのは、やはり大学生協だ」という声をいただけているのは嬉しい限りです。今後も大学や学生、教職員の皆様からの信頼を得るために、挑戦を恐れず、より良い生協を追求し続けます。

運営や経営に関わるあらゆる人とのチームワークを大切にしています。たとえば、日々の店舗運営では店長をはじめとする職員や、多くのパートさんとのコミュニケーションが欠かせません。自分が店長だった頃の経験を活かして環境整備をサポートしたり、専務や本部からの情報伝達はもちろん、自分から直接スタッフに声をかけて、何かあったときに相談しやすい風土づくりを心掛けています。

また、共に大学生協を運営する学生委員との意見交換も重要です。特に印象的だったのは、2018年に武蔵学園生協にて専務理事を担当したときのこと。「店舗の運営を手伝う」というスタンスではなく、学生の方から「新しい企画を考えたので、アドバイスが欲しいです」「活動の振り返りをしたいので時間をください」と直接声をかけてくれました。生協の最高議決機関である総代会でも議案説明を学生委員が自分たち主体で進める様子を見て、これが大学生協のあるべき姿だと感動したのを覚えています。経験があるからこそトップとしては効率主義な考えになることもありますが、大学生協のためにひたむきに頑張る学生たちの姿を見て、改めて「組合員と共に生協をつくる大切さ」を実感しました。

理事会という機関はあっても、ここまで民主的で建設的な討論ができる組織はなかなかないと思います。私自身もトップとして、常に「組合員のために」を忘れず、朝令暮改を恐れずに職員たちの新しい挑戦を後押ししていきたいです。

就職活動は、自分を知り、相手を知ることができる、人生においても貴重な機会だと思います。自分がどのような人間なのか、どのような仕事をしていきたいのかを見つめ直すことが大切です。そのうえで、企業のどのようなところに共感するか、そこで働く自分が想像できるかを考えてみてください。

大学生協でいえば、「周りに素直に質問できること」「自分の意見を率直に伝えられること」は強い武器となります。上司や先輩はもちろん、一緒に働くパートさんへも素直に質問をし、コミュニケーションをとれる方であれば、周囲からの信頼も得やすいです。また、自分が学生生活で感じてきた不安や、こうだったらいいのにという想いがあれば、積極的に運営に活かしてほしいと思っています。特に現在就職活動をする多くの方は、コロナ禍での大学生活を実体験してきたからこそ、学生目線で今本当に必要とされる施策を提案できるはずです。「より良い大学生協を共につくっていく」という想いに共感いただける方に、ぜひご入職いただけると嬉しいです。

中期計画の目標の一つとして掲げているのが、「組合員との協働に必要なスキルを持った職員の育成」です。そのためにも、山口さんも話されたように、職員一人ひとりが意見を発し、日々運営や経営を改善していける組織でありたいと思っています。例えば、学生委員と協働して食堂で新たなコラボメニューをつくったり、購買部で大学オリジナルの商品開発に繋げたり、現在世界的に注目されている「持続可能な社会への取り組み」を大学生協としてどう体現するかを考えることもできるでしょう。単なる店員とお客様との関係ではなく、ときにはコンシェルジュとして、ときにはメンターとして、学生や教職員からの信頼を集める存在になっていただきたいです。

もちろん、そこに過度の自己犠牲は必要ありません。大学生活を支える職員自身も、自分のために、家族のために幸せやワークライフバランスを追求してほしいと思っています。大学生協は優秀な女性管理職が本当に多く活躍していて、山口さんも結婚・出産を経て、専務理事まで担当してきた方ですし、私自身も女性の上司のもとで働く機会が多くありました。性別や家庭状況に関わりなく、意欲のある方が長くキャリアを積み重ねていけるのも、大学生協の魅力のひとつ。ライフステージが変わってもやりがいある仕事に熱中し続けたいという方に、来ていただけたら嬉しいです。