慣習が異なる留学生も、
BBQがしたい学生も、
喜ばせる食堂に。

現在は、東京工業大学のすずかけ台キャンパスで食堂運営を担当しています。私がメニューや人員配置を考え、パートと学生アルバイトのみなさんが配膳や会計を担当する形です。

いつも大切にしているのは、大学ならではのニーズに応えること。たとえば、東工大は外国人留学生が多い環境ですから、彼らが安心して楽しめる食事の提供も重要です。イスラム圏からの留学生のために「ハラルメニュー」として野菜カレーを考えたり、「アジア圏の留学生には辛い味付けが人気だ」と気付いて辛い麺類の提供数を増やしたりしてきました。

ときには、学生からビックリするような相談をされたこともあります。去年の夏は、スイカを持った学生がやってきて「みんなで食べたいので切ってください！」とリクエスト。その場で切ると、学生たちは大盛り上がり。「中庭でバーベキューするための食材を手配してほしい」と相談されて、どうにかこうにかお肉と野菜を仕入れたこともあります。遅くまで研究室で頑張っている学生たちからは、食堂メニューをテイクアウトしたいと頼まれ、使い捨てケースも準備しました。一般店なら断るようなリクエストも、みんなの喜ぶ顔が見たくてつい頑張ってしまうんです。

東工大に赴任したとき、提供数のデータを見て驚きました。人気メニューのはずのハンバーグが全く売れていなかったんです。学生アルバイトと一緒に試食をしてみると、確かに味わいが物足りない。もったいないと感じて大学生協の仕入サイトをくまなくチェックしたところ、老舗洋食店が監修するハンバーグを発見。試食したら間違いない美味しさで、「これだ！」と思いました。

とはいえ、実際に販売するとなると50円近い値上げが必要です。そこで、毎日食べても飽きないように4種類から選べるソースを考案。スタッフたちには、より美味しそうに見える盛付け方をアドバイスしました。結果、メニュー変更後の提供数は以前の3～4倍にアップしたんです。当初は値上げをして大丈夫なのか？という疑問の声も多く、勇気のいる変更でしたが、ステーキハウス時代の経験から「選ばれるポイントは美味しさだ」と感じていたからこそ、自信を持って決断できたのだと思います。

いわゆるチェーンの飲食店だと、こうした変更提案が本社に承認されるまで長い時間がかかるものです。しかし大学生協なら、店長である自分と直上司である専務だけで決定できます。日々、東工大のニーズに合った食堂にしていけるのが面白いです。